Moto Gerador a etanol

No dia 10 de janeiro de 2012 entrou em operação regular na Estação Antártica Comandante Ferraz um moto gerador movido a etanol, com capacidade de produzir 250 kW, suficientes para abastecer toda a demanda da base. O equipamento já passava por testes iniciais desde dezembro e passou a funcionar em períodos intermitentes programados, com duração de 4, 8 ou 12 horas, quando ocorria a coleta de seus dados de operação.

O projeto foi fruto de uma parceria entre a VSE – Vale Soluções em Energia *, Petrobras Biocombustível e Marinha do Brasil, em um investimento de R$ 2,5 milhões. Tratou-se de tecnologia inédita, totalmente nacional, pela qual seria gerada "energia limpa, sem qualquer tipo de aditivo, a partir de um sofisticado equipamento de controle e comando via internet". (http://www.agenciapetrobras.com.br/Materia/ExibirMateria?p_materia=973777, http://www.correiodopovo.com.br/Impresso/?Ano=117&Numero=14&Caderno=0&Noticia=347703 ).

Produzido pela VSE, o grupo moto gerador foi extensamente avaliado no Brasil, em condições de temperatura negativa. Estava programado para um período de um ano de testes na Antártida, com a finalidade de verificar o desempenho do etanol em condições climáticas extremas. O ensaio consumiria etanol hidratado puro fornecido pela Petrobras  e contaria com o apoio logístico da Marinha (http://www.naval.com.br/blog/2011/10/06/petrobras-e-vale-vao-gerar-energia-na-antartica/).

Com a iniciativa, o Brasil tornou-se o primeiro país a produzir energia elétrica a partir de biocombustível na Antártida. Teria sido possível uma importante redução no consumo de combustíveis fósseis pela estação brasileira, mas o protótipo só pode ser usado por poucos dias: em 25 de fevereiro foi consumido pelo fogo que devastou a maior parte da estação de pesquisa. Os quatro tanques sobre trenós desenvolvidos para a armazenagem do etanol, tal como os demais tanques fixos de combustível, sobreviveram ao acidente e permanecem em uso na EACF (aparentemente, os tanques sobre ternós têm sido usados para abastecer os geradores dos Módulos Antárticos de Emergência –MAEs).

A máquina não estava ligada durante o sinistro e oficialmente não teve influência no incêndio, que teve início nos geradores a diesel da estação (http://www.contasabertas.com.br/website/arquivos/1200). A empresa responsável pelo desenvolvimento do engenho teve vida curta, fechando as portas no ano seguinte. 

* A VSE, com participação de Vale, BNDES Participações e Grupo Sygma, foi criada em 2007 para pesquisar motores pesados multicombustíveis, turbinas a gás e gaseificação de carvão térmico e de biomassa. Construiu um centro tecnológico e uma fábrica de geradores em São José dos Campos, mas, no final de 2012, anunciou que paralisaria a maioria de seus projetos, inclusive o de geração de energia a partir do etanol. A companhia encerrou suas atividades em 2013 (http://economia.estadao.com.br/noticias/geral,vale-e-bndes-criam-empresa-de-pesquisa-de-energia,105393, http://servicos2.sjc.sp.gov.br/salaimprensa/noticia.aspx?noticia_id=10107 e http://vermelho.org.br/noticia/200286-1).